O Hetzer foi construído sobre o chassi de um tanque Panzer 38(t) checoslovaco anterior. As forças alemãs utilizaram amplamente este veículo confiável e bem projetado após assumirem o controle da Checoslováquia. Mas, em vez de modificar o projeto de seu predecessor, o Hetzer é uma entidade distinta e inovadora.
O Hetzer ostentava um perfil baixo e elegante, tornando-o um alvo difícil para os tanques inimigos. Além disso, sua blindagem inclinada adicionava espessura efetiva, ao mesmo tempo que facilitava os disparos de deflexão, e mesmo com um tamanho tão pequeno, possuía um canhão de 75 mm eficaz, capaz de penetrar a blindagem da maioria dos tanques aliados.
O Hetzer tinha algumas desvantagens; seu principal problema era a limitada capacidade de rotação do canhão. Ao contrário dos tanques tradicionais que usam canhões montados na torre para disparar seus projéteis horizontalmente a partir da torre, os canhões do Hetzer tinham arcos de disparo horizontal limitados. Portanto, eles precisavam girar completamente para atirar em alvos fora desse círculo de tiro.
