Em agosto de 1943, oficiais militares soviéticos realizaram uma análise minuciosa dos resultados da vitoriosa batalha de Kursk e chegaram a uma conclusão inequívoca: mesmo o tanque pesado IS-1 , cujo desenvolvimento acabara de ser concluído, não seria a ferramenta adequada para destruir os tanques alemães mais modernos — o Tiger e o Panther — com seu canhão de 85 mm. Com base nessas descobertas, o Comitê Estatal de Defesa (Gasudarstvenyj kamitet oborony) ordenou, em setembro de 1943, que se iniciasse o desenvolvimento de uma nova variante do IS com armamento mais potente.
