Em 1929, o Exército Soviético buscava tanques que pudessem ser produzidos em larga escala para atender ao programa de rearme do Exército Vermelho. O desenvolvimento de projetos nacionais — como o T-12 e o T-24 — estava se mostrando extremamente difícil, e assim as autoridades soviéticas tomaram a sensata decisão de buscar novos veículos blindados no exterior. Sua atenção se concentrou principalmente na Inglaterra, onde os tanques haviam sido inventados e onde seu desenvolvimento permanecia em alto nível.
Em 30 de dezembro de 1929, uma comissão especializada chefiada por I.A. Khalepsky, chefe da Diretoria de Mecanização e Motorização do Exército Vermelho, partiu para a Inglaterra. Entre outros modelos, a comissão examinou o tanque leve Vickers Mark E (também conhecido como Vickers de 6 toneladas), que era significativamente mais moderno, rápido e barato do que os projetos soviéticos da época. Em 28 de maio de 1930, foi assinado um contrato com a Vickers para a compra de 15 desses tanques na configuração Versão A — a variante com duas torres, armada com duas metralhadoras Vickers refrigeradas a água de calibre 7,7 mm.
Os tanques foram adquiridos juntamente com toda a documentação de fabricação e o equipamento necessário para a produção em série na União Soviética. Para obter o máximo de conhecimento prático possível, técnicos soviéticos chegaram a participar da montagem dos tanques adquiridos nas fábricas da Vickers. Isso comprovou a estratégia da Vickers, visto que a empresa havia desenvolvido o tanque não para o Exército Britânico, mas principalmente para os exércitos de nações menos industrializadas, particularmente na Europa Oriental, Ásia e América do Sul.
